하늘에서 태양이 1년 동안 이동하는 경로를 황도(黃道)라고 부릅니다. 이는 지구가 공전하면서 태양의 위치가 하루에 약 1도씩 이동하는 것에서 비롯된 경로로, 실제로는 지구의 공전 궤도를 의미합니다.
과거 농경 사회에서 가장 중요한 일 중 하나는 계절의 변화를 정확히 파악하는 일이었습니다. 이는 농사에 적합한 시기를 맞추기 위함이었죠. 예를 들어 씨를 뿌리고 수확할 최적의 시점을 알기 위해서 계절 변화가 중요한 지표가 되었던 것입니다. 그러나 음력은 달의 주기에 맞춰 날짜를 계산하는 반면, 태양의 움직임을 반영하는 데는 한계가 있습니다. 그래서 계절의 변화를 기준으로 하는 태양의 궤적을 표현하기 위해 24절기라는 개념이 도입되었습니다.
음력에 24절기를 추가한 것은 달과 태양의 운동을 모두 반영하려는 목적에서 비롯된 것으로, 이를 '태음태양력'이라고도 부릅니다. '태음태양력'은 '태음'은 달을, '태양'은 태양의 움직임을 의미하는데, 달과 태양을 동시에 고려하는 방식으로 날짜를 계산하게 됩니다.ib612.com
24절기는 태양이 황도를 따라 동쪽으로 15도씩 이동할 때마다 나타나는 지점들을 기준으로 하며, 그 기준은 춘분점을 시작으로 하여 15도씩 간격을 두고 계산됩니다. 즉, 황도에서 0도는 춘분, 15도는 청명, 30도는 곡우, 300도는 대한과 같은 식으로 이어집니다. 이렇게 태양이 지나가는 각 지점을 기준으로 한 절기는 계절의 특징을 설명하는 중요한 지표로 사용됩니다.
하지만, 현재 우리가 사용하는 24절기의 기준은 고대 중국 주나라 시절, 특히 화북 지방의 기후에 맞춰 설정된 것이라, 오늘날의 기후와는 정확히 일치하지 않을 수 있습니다. 더욱이 오늘날 생태계가 크게 변한 환경에서는 그 차이가 더욱 두드러질 수 있습니다.
절기의 이름과 날짜는 결국 태양의 위치에 맞춰 정해졌기 때문에, 이들이 결국 양력 날짜와 일치하게 됩니다. 보통 24절기는 양력 기준으로 매달 4일에서 8일, 혹은 19일에서 23일 사이에 위치합니다. 절기와 절기 사이의 간격은 일반적으로 15일 정도지만, 지구의 공전 궤도가 타원형이기 때문에 때때로 14일이나 16일이 될 수 있습니다.ib612.com
그렇다면, 조상들은 어떻게 이러한 절기를 측정했을까요? 농경 사회에서 태양과 별의 움직임을 관찰하는 천문학은 중요한 역할을 했습니다. 예를 들어, 조선시대에는 혼천의, 간의 등의 도구를 이용해 태양의 궤적을 정밀하게 측정했으며, 그 결과는 <증보문헌비고>나 <칠정산내·외편>에 기록되었습니다. 이를 통해 정확한 날짜와 절기의 변화를 알 수 있었던 것입니다.
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