손가락 이름 뜻과 유래, 엄지부터 새끼손가락까지

안녕하세요. 여러분은 지금 이 글을 무엇으로 클릭하셨나요? 혹은 스마트폰의 화면을 무엇으로 쓸어 올리고 계신가요? 네, 맞습니다. 바로 우리의 '손가락'입니다.

평생 손과 손가락이 하는 일, 그리고 그 안에 담긴 이야기를 사랑해 온 사람으로서 여러분께 질문 하나를 드리고 싶습니다. 우리는 매일 손을 사용하지만, 정작 이 다섯 친구의 '진짜 이름'과 그 속에 숨겨진 재미있는 이야기를 얼마나 알고 있을까요?

"그냥 첫째, 둘째 아니야?"라고 생각하셨다면, 오늘 이 글이 무척 흥미로우실 겁니다. 단순히 이름만 나열하는 것이 아니라, 각 손가락이 왜 그런 이름을 갖게 되었는지, 한자어에는 어떤 깊은 뜻이 숨어 있는지 아주 쉽고 재미있게 풀어드리겠습니다.

이 글을 다 읽으실 때쯤이면, 무심코 바라보던 여러분의 손이 아주 특별하고 소중하게 느껴지실 겁니다. 자, 그럼 손을 쫙 펴고 저와 함께 하나씩 살펴볼까요?

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1. 대장님의 품격, 첫째 손가락 (엄지)

가장 굵고 튼튼한 첫 번째 손가락, 흔히 '엄지'라고 부릅니다. 순우리말인 '엄지'는 '엄'이라는 어근에서 나왔는데, 이는 '어미(엄마)'나 '으뜸'을 뜻합니다. 즉, 손가락 중의 부모, 혹은 최고라는 뜻이지요. 우리가 최고라고 칭찬할 때 엄지를 치켜세우는 것도 이런 맥락입니다.

한자 이름 - 무지(拇指) 또는 대지(大指)라고 합니다. 여기서 '무(拇)'는 엄지손가락을 뜻하는 한자입니다. 없을 무(無)가 아니니 헷갈리지 마세요!

영어 이름 - Thumb입니다.

재미있는 사실 - 로마 시대에는 엄지를 삶과 죽음을 결정하는 권력의 상징으로 여겼습니다. 검투사 경기에서 황제가 엄지를 올리느냐 내리느냐에 따라 운명이 결정되었던 장면, 영화에서 많이 보셨지요?

2. 맛을 보고 방향을 가리키는, 둘째 손가락 (검지)

두 번째 손가락은 쓰임새가 아주 다양합니다. 무언가를 가리킬 때 쓰기 때문에 '집게손가락'이라고도 부르고, 가장 많이 쓴다고 해서 '검지'라고 합니다. 그런데 이 검지에는 아주 흥미로운 한자 이름이 숨어 있습니다.

한자 이름 - 바로 식지(食指)입니다. 밥 식(食) 자를 씁니다. 옛날에는 어머니들이 간을 볼 때, 혹은 맛있는 음식을 먹을 때 이 손가락을 사용했기 때문입니다. 또한 인지(人指)라고도 하는데, 사람을 가리킬 때 쓴다는 뜻입니다.

영어 이름 - Index finger입니다. 'Index'는 색인, 목록이라는 뜻도 있지만 '가리키다'라는 의미를 담고 있습니다.

숨은 이야기 - 중국 춘추전국시대의 고사성어 '식지동(食指動)'은 '식지가 움직인다'는 뜻으로, 맛있는 음식을 먹게 되거나 좋은 일이 생길 조짐을 의미합니다. 검지가 씰룩거린다면 오늘 맛있는 것을 드실지도 모릅니다.

3. 중심을 잡는 가장 긴, 셋째 손가락 (중지)

손의 정중앙에 위치하며 가장 긴 길이를 자랑하는 세 번째 손가락, '중지'입니다. 순우리말로는 '가운데손가락'이라고 아주 직관적으로 부릅니다.

한자 이름 - 가운데 중(中) 자를 써서 중지라고도 하고, 길다고 하여 장지(長指)라고도 부릅니다.

영어 이름 - Middle finger입니다.

알아두면 좋은 점 - 이 손가락은 손의 균형을 잡아주는 역할을 합니다. 무거운 물건을 들거나 힘을 쓸 때 중심축이 되어주지요. 다만, 서양 문화권에서는 이 손가락만 펴는 것이 모욕적인 의미를 담고 있으니 사용할 때 주의가 필요합니다.

4. 가장 로맨틱하면서도 미스터리한, 넷째 손가락 (약지)

오늘 이야기의 하이라이트가 될 수도 있겠군요. 네 번째 손가락은 이름이 참 많고 사연도 깊습니다. 우리는 흔히 '약지'라고 부르는데요, 왜 '약' 손가락일까요?

유래 - 옛날에는 약을 물에 타거나 가루약을 갤 때, 가장 깨끗하고 움직임이 부자연스러운 이 네 번째 손가락을 사용했다고 합니다. 다른 손가락보다 덜 쓰니 더 청결하다고 믿었던 것이죠. 그래서 '약지(藥指)'라는 이름이 붙었습니다.

한자 이름 - 놀랍게도 본래 이름은 무명지(無名指)입니다. '이름이 없는 손가락'이라는 뜻이지요. 너무 귀해서 이름을 함부로 붙이지 않았다는 설과, 딱히 특징이 없어 이름이 없었다는 설이 공존합니다.

영어 이름 - Ring finger입니다.

결혼반지의 이유 - 서양에서는 약지의 혈관이 심장과 직접 연결되어 있다고 믿었습니다. '베나 아모리스(Vena Amoris, 사랑의 정맥)'라고 불렀죠. 그래서 영원한 사랑을 맹세하는 결혼반지를 이 손가락에 끼게 된 것입니다.

5. 작지만 소중한 약속, 다섯째 손가락 (소지)

마지막으로 가장 작고 귀여운 다섯 번째 손가락, '새끼손가락'입니다. 작다는 의미로 '소지'라고 부릅니다.

한자 이름 - 계지(季指)라고도 부릅니다. 여기서 '계(季)'는 끝이나 막내를 의미합니다. 계절의 마지막을 만추(晩秋)라고 하듯 말이죠.

영어 이름 - Little finger 또는 귀엽게 Pinky라고 부릅니다.

의미 - 우리가 누군가와 약속을 할 때 새끼손가락을 겁니다. 다른 손가락에 비해 힘은 약하지만, 그만큼 소중하게 다루어야 한다는 의미에서 약속과 신뢰의 상징이 되었습니다.

끝으로

지금까지 엄지부터 소지까지, 다섯 손가락의 이름과 그 유래를 살펴보았습니다. 어떠셨나요?

늘 우리 곁에 붙어 있어 소중함을 잊고 지냈던 손가락들이지만, 저마다의 이름에는 조상들의 지혜와 재미있는 문화가 담겨 있습니다. 맛을 보는 '식지', 약을 젓던 '약지', 이름이 없어 슬픈 '무명지'까지.

오늘 하루, 열심히 일해준 여러분의 손을 한 번 지긋이 바라봐 주세요. 그리고 각 손가락의 이름을 한 번씩 불러주며 고생했다고 말해주는 건 어떨까요? 작은 손가락들이 모여 우리의 큰 세상을 만들어가고 있으니까요.

여러분의 손끝에서 시작될 행복한 일들을 응원합니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

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