귓불에 생긴 대각선 주름, ‘프랭크 징후’… 심장 건강을 알려주는 신호일까?

최근 인터넷에서 ‘프랭크사인 증상’, ‘귀 주름 심장병’, ‘귓불 대각선 주름’ 같은 검색어가 눈에 띄게 많아지고 있습니다.

특히 귓불에 생긴 사선(대각선) 주름이 심혈관질환 초기신호일 수 있다는 이야기가 퍼지면서 많은 분들이 궁금증을 가지고 계십니다.

정말 귓불에 있는 작은 주름이 심장 건강을 알려주는 경고일까요?

오늘은 ‘프랭크 징후(Frank’s Sign)’를 최신 의학 자료를 바탕으로 쉽고 깊이 있게 설명해 드리겠습니다.

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1. 프랭크 징후(프랭크사인)란 무엇인가?

프랭크 징후는 귓불에 비스듬히 생긴 대각선 형태의 주름(earlobe crease)을 말합니다.

보통 귓바퀴 안쪽에서 귓불 아래쪽으로 사선 모양으로 이어지며, 깊고 선명하게 파여 있는 경우가 많습니다.

1973년 미국 의사 샌더스 T. 프랭크가 보고하면서 이름이 붙었고, 이후 많은 연구들이 ‘귓불주름 심장병 연관성’을 조사하기 시작했습니다.

이 때문에 네이버 이용자들은 최근 “프랭크 징후 원인”, “귓불주름 의미” 등을 자주 검색하고 있습니다.

2. 왜 귓불 주름이 심혈관 질환과 연관된다고 할까?

의학 연구에서는 꾸준히 프랭크 징후와 관상동맥질환(CAD) 사이의 연관성을 보고해 왔습니다.

귓불에 깊고 선명한 대각선 주름이 있는 사람들은

*심혈관 위험도 점수(ASCVD, Framingham)*가 평균적으로 더 높은 경향이 있다는 연구가 있습니다.

양쪽 귓불에 모두 나타나거나, 주름이 더 깊고 길수록 위험도가 더 증가한다는 보고도 있습니다.

대사증후군(고혈압, 고혈당, 고지혈증 등)을 가진 경우 프랭크 징후가 나타날 확률이 더 높다는 연구도 있습니다.

즉, 귓불의 주름 그 자체가 병을 만들기보다는,

혈관 노화·대사 이상 등의 문제와 함께 나타나는 ‘몸의 변화’로 여겨지고 있습니다.

3. 프랭크 징후가 생기는 이유(가능한 기전)

프랭크 징후가 생기는 원인은 정확히 규명되지는 않았지만, 대표적으로 다음의 가설들이 있습니다.

1) 혈관 노화로 인한 변화

혈관이 약해지고 탄력을 잃으면, 피부 아래 미세혈관에도 변화가 나타나 귓불 주름으로 연결될 수 있다는 설명입니다.

2) 콜라겐 구조 변화

피부의 콜라겐 섬유가 감소하거나 섬유화가 진행되면,

귓불에서 먼저 주름이 깊게 생길 수 있다는 이론이 있습니다.

3) 염증 반응 및 내피 기능 저하

만성 염증이나 혈관 내피 기능 저하가 진행될 때

프랭크 징후가 동반될 가능성이 있다는 연구 결과도 있습니다.

4. 프랭크사인 증상이 있다고 반드시 심장병일까?

많은 분들이 검색하는 질문입니다.

결론부터 말하면 반드시 그런 것은 아닙니다.

단독 진단 기준이 아니다

연구마다 민감도·특이도가 일정하지 않기 때문에,

프랭크 징후만으로 심장병을 확정하거나 예측하는 것은 적절하지 않습니다.

하지만 “무시해도 되는 신호”는 아니다

프랭크 징후가 있는 사람들은

평균적으로 심혈관 위험 인자를 더 많이 가지고 있다는 연구가 많습니다.

그래서 실제로 의사들은 프랭크 징후를 보이면

혈압
혈당
콜레스테롤
생활습관
가족력

등을 더 꼼꼼히 확인하는 경우가 많습니다.

즉,

프랭크 징후는 ‘하나의 단서’이지 ‘진단’은 아닙니다.

5. 프랭크 징후가 있다면 어떻게 해야 할까?

1) 심혈관 기본검사 받아보기

증상이나 위험요인이 있다면

심전도, 혈액검사, 동맥경화 검사 등을 고려해 볼 수 있습니다.

2) 생활습관 점검

프랭크 징후가 있는 분들에게 실제로 추천하는 검사 전 습관 개선입니다.

꾸준한 유산소 운동
포화지방, 염분 줄이기
금연
스트레스 관리
규칙적인 수면

3) 가족력 있는 경우 더 세심하게

부모님이나 형제에게

심장병, 고혈압, 고지혈증, 뇌졸중 병력이 있으면

검사 주기를 더 짧게 잡는 것이 좋습니다.

끝으로

귓불에 생긴 대각선 주름 하나가 단순한 미적 변화처럼 보일 수 있지만, 때로는 몸이 보내는 조용한 신호일 수 있습니다.

프랭크 징후는 심혈관 질환을 100% 예측하는 도구는 아니지만, 내 몸의 상태와 생활습관을 점검할 좋은 계기가 되기에는 충분합니다.

거울을 보다가 귓불의 대각선 주름이 눈에 띄었다면, 지금이 바로 건강 점검과 생활관리를 시작할 때입니다.

작은 관심이 큰 변화를 만들 수 있습니다.

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