들깨는 낮의 길이에 매우 민감한 작물로, 꽃이 피고 열매를 맺는 시기가 주로 낮 시간에 의해 결정돼요. 즉, 고추나 오이처럼 파종 시기에 따라 생장 주기가 달라지는 게 아니라, 낮이 12시간 43분 이하로 짧아지는 시기인 9월 초중순경부터 꽃이 피고 열매를 맺기 시작합니다. 이 말은 4월 중순에 씨를 뿌리든 6월 말에 씨를 뿌리든, 열매를 맺기 시작하는 시기는 거의 동일하게 9월 10일 전후라는 뜻이에요.
파종 시기에 따른 생산량 차이를 보면, 5월 15일에 직접 뿌린 들깨는 키가 2m 정도로 크게 자라지만, 열매를 맺는 이삭 수는 주당 40개 내외로 5월 30일에 뿌린 것의 3분의 1 수준이며, 수확량도 300평당 78kg으로 5월 30일 파종에 비해 절반 수준에 머뭅니다. 이는 너무 이르게 파종하면 줄기와 잎은 잘 자라지만, 생식 생장 단계가 빨리 시작되어 열매 맺기가 오히려 떨어지기 때문이에요.ib612.com
6월 15일 파종의 경우에는 5월 30일 파종보다 키가 조금 작고, 수확량은 70% 정도로 줄어들어요. 이는 아직 충분히 자라지 않은 상태에서 열매 맺는 시기가 시작되기 때문이고, 6월 15일 이후로 파종이 늦어질수록 수확량이 더 감소하는 경향이 있습니다.
그래서 들깨를 효과적으로 수확하려면, 직파 기준으로는 5월 30일 전후가 가장 적합하며, 모종을 키워 옮겨 심는다면 5월 20일경 씨를 뿌려 6월 중순에 모종을 옮겨 심는 방법이 가장 좋은 결과를 냅니다.
한편, 들깨 잎을 수확하려면 비교적 이른 시기에 파종하는 게 중요합니다. 들깨가 꽃 피우고 열매 맺는 생식 생장에 들어가면 잎이 더 이상 자라지 않기 때문이죠. 4월 중순에서 말에 파종했을 때와 비교하면, 5월 중순 파종 시 들깨 잎 수확량이 90%로 줄고, 그 이후에는 잎 수확량이 더 급격히 감소합니다. 따라서 들깨 잎은 9월 10일 이후부터는 거의 자라지 않아 9월 말경에는 들깨 잎이 귀해져 가격이 오르기도 합니다.ib612.com
이에 따라 온상에서 촉성 재배를 하는 경우, 7월 하순부터 8월 중순 사이에 들깨를 심으면 한 달 반 후에 신선한 들깨 잎을 수확해 높은 가격에 판매할 수 있습니다. 또, 온상에서 1~2월에 파종할 때에는 밤 12시 이후 전구 불을 한두 시간 켜서 생식 생장을 억제하고 잎이 더 자라도록 유도하기도 합니다.
참고로 들깨 밭 근처에 가로등이 있으면 꽃눈이 잘 형성되지 않아 열매 수확에 문제가 생기는데, 이는 위에서 말한 불빛에 의한 생식 생장 억제와 반대 원리입니다.
요약하자면, 들깨는 낮의 길이에 따른 생리적 특성 때문에 파종 시기를 너무 앞당기거나 늦추는 것보다, 5월 하순 전후가 수확량 면에서 가장 이상적이고, 잎 수확을 위해선 좀 더 이른 시기가 필요하다는 점을 기억하면 됩니다.
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